25歲的生日禮物 25th Birthday Gift to Myself

Pondicherry Beach, India

說到印度，你腦中會浮現什麼呢？

 咖哩、棕皮膚、手抓飯、吹蛇人、牛、寶萊塢、扒手、拉肚子…..

 如果我是在2014年問這個問題，關鍵字可能會成為：強暴、危險、女性地位低、不宜旅遊….。就是剛好在台灣媒體不斷播報丹麥籍女遊客被性侵，及更早之前的公車強暴案的氛圍之下，我開始準備我的印度之旅。可想而知，旅伴非常難找，能夠出國達一個月的除非是自由業、待業中或是準備出國，一般上班族是擠不出這時間的，何況目的地是印度－首都擁有「強姦之都」惡名的國家，好不容易找到藝高人膽大的朋友，卻也在父母以斷絕關係威脅之下無法加入。我想說的是，不是我耍酷一個人旅行，是因為找不到人跟我去，但我仍然很想做這件事，就獨自上路了。

那麼，為什麼是印度呢？

我欣賞的旅遊作家、NGO工作者、喜歡自稱阿北的褚士瑩先生，在他的著作《比打工度假更重要的11件事》裡有這麼一段話：「一個人的世界觀到底是寬容還是狹隘的，深入還是膚淺的，我通常不會談對於美國或是以色列的看法，而是問這個人如何解讀印度。……如果想知道自己是不是已經準備好經歷世界的洗禮，那麼先去一趟印度吧！」也就是看了他的書，前往印度的念頭逐漸成形。

我去過十幾個國家，雖然語言、風俗不同，但大多是舒適而現代化的，還沒有感受過很強烈的文化衝擊(culture shock)，這一次，我就是期待印度帶給我一些shock。我想知道，在台灣媒體餵養給我們的資訊以及少數的刻版印象之外，這個國家的真實面貌是什麼、那裏的人民是怎麼生活的、他們的年輕人有什麼夢想、他們怎麼看待自己以及這個世界？我想親眼看看、親自用五官去感受、真正置身其中，看它會帶給我什麼，不管是好的壞的，或許對於解答人生的疑惑有幫助，而這，就是我送給自己25歲的生日禮物。

在自我實現之餘，希望旅遊的同時能對環境貢獻一份心力，便以「印度．志工」為關鍵字，找到了Sadhana Forest，南印度的森林復育志工組織，時間和長度的彈性正好符合我的需求，在幾封信件往來釐清疑問後，便確定這就是此趟印度行的目的地。至於原本預計一個半月的印度行為何會長成四個月大還帶了尼泊爾，那又是另一個故事了(揍)。